Nicaragua Leads the World: Holding Countries Accountable Without War or Sanctions

By Becca Renk

[Español abajo] I was 13 years old the day I got braces on my teeth and the United States bombed Baghdad, launching the “first” Iraq war.

“Today, Wednesday the 16th of January 1991, we had just gotten out of the dentist's office and Mom told me the news,” I wrote in my journal. “She started saying, ‘Oh my God!’ and I was silent, wanting to cry and throw up.”

My 8th grade class organized a “speak out” in the school library. The students sat cross-legged on the carpet and took turns struggling to express our feelings through the tangle of meaningless phrases we’d heard adults around us using. One of my classmates stood up to say she was worried about her dad; he was a soldier and had been deployed. “I support our troops,” she declared.

I remember how scared we all were, just kids together confronting the illogical concept of war. I stood up and nervously spoke around my newly-installed braces to say that I supported soldiers as people, but didn’t support the war that sent them into danger.

The kids around me asked, “But how else can we protect the defenseless Kuwaitis?” We had heard about Iraqi human rights abuses when a Kuwaiti nurse gave emotional testimony before Congress telling how she had witnessed Iraqi soldiers take babies out of incubators in a Kuwaiti hospital and leave the newborn babies to die.

“If we don’t use force, then how else can we stop a monster like Sadaam Hussein?”

The only possible alternative to war that we heard mentioned was “sanctions.”

Of course, I didn’t know then what I know now: Firstly, that the “nurse” was actually the 15-year old daughter of the Kuwaiti ambassador to the U.S., and her “testimony” was organized by a public relations firm hired by the Kuwaiti government to manipulate the U.S. public into supporting armed conflict.

Secondly, unilateral coercive measures, or “sanctions,” are rejected by more than two-thirds of the international community and actually hurt the most vulnerable people by restricting their access to food, water, sanitation, medicines, health services and employment.

Today, when not actively bombing other countries, the U.S. continues to use unilateral coercive measures - currently imposed on 30 countries - harming the civilian populations of sovereign nations in order to further its own geopolitical agenda.

Right now the U.S. is seeking further unilateral coercive measures against Nicaragua through Senate Bill 1881, “Restoring Sovereignty and Human Rights in Nicaragua Act.” The proposed bill includes blanket sanctions on broad sectors such as gold and beef, and proposes to eject Nicaragua from regional agreements which could only be implemented by violating those agreements, impinging on the sovereignty not only of Nicaragua but also its neighbors.

The U.S. is trying to destabilize Nicaragua's democratically elected government using “human rights” as an excuse with no evidence of actual human rights violations by Nicaragua. At the same time, the U.S. not only ignores real human rights violations by Israel in Gaza, but is actively participating in the genocide of the Palestinian people by arming Israel.

Nicaragua, in contrast, is showing the world how to defend human rights without resorting to the destruction of war or sanctions. Nicaragua doesn't just talk about the international rule of law, it makes use of the structures that exist for the purpose of holding countries accountable for their actions. Nicaragua won a case against the U.S. in the ICJ in 1986, and is now the first country to join South Africa’s case at the International Court of Justice in support of holding the government of Israel to account for its violations of the Genocide Convention in Gaza.

On February 1st, Nicaragua went further and also called on the UK, Germany, the Netherlands and Canada to stop arming U.S.-Israeli genocide. Informing that “it will hold the four countries responsible under international law for gross and systematic violations” to the Genocide Convention.

Nicaragua is not afraid of being David against Goliath. Nicaragua has a long history of Davids who have bested Goliath: Andrés Castro, who in 1856 literally threw a stone and killed a U.S. mercenary in battle who was part of an attempt to annex Nicaragua as a slave state; Augusto C. Sandino and his army of 30 against the U.S. Marines; Sandinista revolutionaries against the well-armed U.S.-backed dictator Somoza.

A few nights ago I went to the inauguration of Palestine Park in Managua. There were children playing in the soft glow of giant flower-like lamps around a beautiful fairy statue. It made me feel like a child, small and cherished and protected, as all children should feel. It is a poignant symbol of Nicaragua’s solidarity with Palestine, located near the newly inaugurated Gaza Street.

These lovely symbols would lose their meaning, however, if they were merely symbolic. But Nicaragua has moved beyond the symbolic to act in solidarity with Palestine, using international rule of law to attempt to stop the genocide as the death toll in Gaza approaches 30,000. Nicaragua is leading the way toward future of options beyond war; hopefully other countries will soon have the courage to follow its example.

Support Nicaragua and oppose sanctions here.

Becca Renk grew up in North Idaho and has lived in Nicaragua since 2001 working in sustainable community development in Ciudad Sandino with Jubilee House Community and it's project Center for Development in Central America.

Nicaragua Lidera el Mundo: Responsabiliza a Países Sin Guerra ni Sanciones

Por Becca Renk

[English above] Tenía 13 años el día en que me pusieron bracket en los dientes y Estados Unidos bombardeó Bagdad, iniciando la "primera" guerra de Iraq.

"Hoy, miércoles 16 de enero de 1991, acabábamos de salir de la consulta del dentista y mamá me contó la noticia", escribí en mi diario. "Empezó a decir: '¡Dios mío!' y yo me quedé callada, con ganas de llorar y vomitar".

Mi clase de 8º grado organizó un "conversatorio" en la biblioteca del colegio. Los alumnos nos sentamos con las piernas cruzadas en la alfombra y nos turnamos para intentar expresar nuestros sentimientos a través de la maraña de frases sin sentido que habíamos oído utilizar a los adultos que nos rodeaban. Una de mis compañeras se levantó para decir que estaba preocupada por su padre, que era soldado y había sido desplegado. "Apoyo a nuestras tropas", declaró.

Recuerdo lo asustados que estábamos todos, unos chavalos juntos enfrentados al ilógico concepto de la guerra. Me levanté y, nerviosa, hablé alrededor de mis brackets recién instalados para decir que apoyaba a los soldados como seres humanos, pero que no apoyaba la guerra que los ponía en peligro.

Los chicos que me rodeaban preguntaron: "Pero, ¿de qué otra forma podemos proteger a los indefensos kuwaitíes?". Habíamos oído hablar de las violaciones de los derechos humanos cometidas por Irak cuando una enfermera kuwaití dio un emotivo testimonio ante el Congreso contando cómo había presenciado cómo soldados iraquíes sacaban a bebés de las incubadoras de un hospital kuwaití y dejaban morir a los recién nacidos.

"Si no usamos la fuerza, ¿de qué otra forma podemos detener a un monstruo como Sadaam Hussein?".

La única alternativa posible a la guerra que oímos mencionar eran las "sanciones".

Por supuesto, en este entonces no sabía lo que sé ahora: En primer lugar, que la "enfermera" era en realidad la hija de 15 años del embajador de Kuwait en Estados Unidos, y que su "testimonio" fue organizado por una empresa de relaciones públicas estadounidense contratada por el gobierno kuwaití para manipular a la opinión pública estadounidense para que apoyara el conflicto armado.

En segundo lugar, las medidas coercitivas unilaterales, o "sanciones", son rechazadas por más de dos tercios de la comunidad internacional y, de hecho, perjudican a las personas más vulnerables al restringir su acceso a alimentos, agua, saneamiento, medicinas, servicios sanitarios y empleo.

Hoy en día, cuando no está bombardeando activamente otros países, Estados Unidos sigue utilizando medidas coercitivas unilaterales -impuestas actualmente a 30 países- que perjudican a la población civil de naciones soberanas con el fin de promover su propia agenda geopolítica.

En este momento, Estados Unidos está buscando nuevas medidas coercitivas unilaterales contra Nicaragua a través del proyecto de ley 1881 del Senado, "Ley de Restauración de la Soberanía y los Derechos Humanos en Nicaragua". El proyecto de ley incluye sanciones generales a amplios sectores como el oro y la carne, y propone expulsar a Nicaragua de los acuerdos regionales que sólo podría aplicarse violando dichos acuerdos, atentando contra la soberanía no sólo de Nicaragua sino también de sus vecinos.

Estados Unidos intenta desestabilizar al gobierno democráticamente elegido de Nicaragua utilizando como excusa los "derechos humanos", sin que haya pruebas de violaciones de los derechos humanos por parte de Nicaragua. Al mismo tiempo, Estados Unidos no sólo ignora las violaciones reales de los derechos humanos cometidas por Israel en Gaza, sino que participa activamente en el genocidio del pueblo palestino armando a Israel.

Nicaragua, por el contrario, está mostrando al mundo cómo defender los derechos humanos sin recurrir a la destrucción de la guerra o las sanciones. Nicaragua no se limita a hablar del estado de derecho internacional, sino que hace uso de las estructuras que existen para que los países se responsibilicen por sus actos. Nicaragua ganó un caso contra Estados Unidos en la CIJ en 1986, y ahora es el primer país que se une al caso de Sudáfrica en la Corte Internacional de Justicia para apoyar que el gobierno de Israel rinda cuentas por sus violaciones de la Convención sobre el Genocidio en Gaza.

El 1 de febrero, Nicaragua fue más allá e informó al Reino Unido, Alemania, Países Bajos y Canadá que deben dejar de armar el genocidio estadounidense-israelí. Notificando que "responsabilizará a los cuatro países ante el derecho internacional por violaciones graves y sistemáticas" a la Convención sobre Genocidio.

Nicaragua no tiene miedo de ser David contra Goliat. Nicaragua tiene una larga historia de Davides que han vencido a Goliat: Andrés Castro, que en 1856 literalmente lanzó una piedra y mató en combate a un mercenario estadounidense que formaba parte de un intento de anexionar Nicaragua como estado esclavista; Augusto C. Sandino y su ejército de 30 contra los marines estadounidenses; revolucionarios sandinistas contra el dictador Somoza, bien armado y respaldado por Estados Unidos.

Hace unas noches fui a la inauguración del Parque Palestina en Managua. Había niños jugando bajo el suave resplandor de gigantescas lámparas en forma de flor alrededor de una hermosa estatua de hada. Me hizo sentir como una niña, pequeña y querida y protegida, como deberían sentirse todos los niños. Es un símbolo conmovedor de la solidaridad de Nicaragua con Palestina, situado cerca de la recién inaugurada calle Gaza.

Sin embargo, estos hermosos símbolos perderían su significado si fueran meramente simbólicos. Pero Nicaragua ha ido más allá de lo simbólico para actuar en solidaridad con Palestina, utilizando el Estado de derecho internacional para intentar detener el genocidio mientras el número de muertos en Gaza se acerca a los 30.000. Nicaragua está liderando el camino hacia un futuro de opciones más allá de la guerra; esperemos que otros países tengan pronto el valor de seguir su ejemplo.

Apoya a Nicaragua y oponga las sanciones aquí.

Becca Renk se crió en el Norte de Idaho en Estados Unidos y ha vivido en Nicaragua desde 2001 trabajando en desarrollo comunitario sostenible en Ciudad Sandino con Jubilee House Community.