South-South Solidarity: Nicaragua mobilizes international law to support Palestine
By Becca Renk
“We see youth in North America rising up in protest, the condemnation of the genocide that is being committed against the Palestinian people,” Nicaraguan President Daniel Ortega said in a speech in Managua on April 30, 2024. “The protests are multiplying not only in North America, but in every country of our planet. The rulers…are unmasking themselves.”
For the countries of the global south, colonialism is not a faded history, but a present and continued threat to their sovereignty and self-determination. It’s no wonder that much of the Global South identifies with the Palestinian people and has mobilized to stop the genocide in Gaza.
Nicaragua has been at the forefront of this mobilization: reaffirming solidarity with Palestine on October 7, 2023; sending its Foreign Minister to Ramallah to meet with Palestinian authorities in December; Nicaragua was the first country to sign on to South Africa’s case against Israel at the International Court of Justice; and on March 1, 2024 Nicaragua brought Germany to the ICJ for aiding and abetting genocide.
Why Nicaragua?
“When we were faced with the situation in Palestine, we couldn’t simply tolerate it without doing something,” explains Ambassador Carlos Argüello, Nicaraguan’s Agent to the International Court of Justice. “Obviously, we don’t have great possibilities of sending them food, which they need. One of the few things we could help with was with our experience in the International Court of Justice.”
Nicaragua, a country the size of New York state with a population of just under 7 million people, is one of the countries in the world with the most experience in the ICJ. In fact, in 1986 the Court ruled in Nicaragua’s favor in a landmark case against the United States over the Contra War.
Immediately following the ousting of U.S.-backed dictator Anastasio Somoza by young Sandinista revolutionaries in 1979, the U.S. created, financed and directed a “counterrevolutionary” force known as the contras. While the Nicaraguan Sandinista Revolution taught its illiterate population to read and write and made health care and education free, it was simultaneously fighting U.S.-armed contra guerillas. Over ten years, the contras attacked civilian targets that represented the gains of the Revolution – health care workers, teachers, schools and farmer cooperatives – killing more than 30,000 in country of just 3 million people at the time.
Nicaragua vs. the United States
“The situation progressed so much that in 1983 there was an attack in our main port of Corinto and over 1.6 million gallons of gas exploded,” remembers Argüello during a video conference from the Netherlands on May 4, 2024. “This act was carried out by the CIA under the direction of the U.S.” A few months later, the U.S. placed underwater explosive devices in Nicaraguan ports without notifying other nations; a UK national was killed.
“It was astounding,” remembers Argüello. “Publicly in Congress they were discussing how much money to give the contras, and there was no question of international law…So that is why we went to the World Court, because it wasn’t simply a matter of the most powerful nation doing whatever it wants, [we needed] to remind the world that international law exists.”
In 1986 the ICJ handed down its verdict in the case of Nicaragua vs. the United States, ruling in favor of Nicaragua and ordering the U.S. to pay more than $12 billion dollars in reparations. The U.S., however, didn’t recognize the jurisdiction of the Court and refused to pay the reparations owed to the Central American country.
For Nicaragua, bringing the situation in Gaza into the arena of international law was an obvious route.
Nicaragua vs. Germany
“I should emphasize that we couldn’t [bring suit against] the U.S. – which is practically as culpable as Israel – because the U.S. doesn’t accept the jurisdiction of the court,” explains Argüello. “So that is why we focused on the number two country sending weapons to Israel, and that was Germany.”
On March 1, 2024, Nicaragua brought an Application against Germany before the ICJ for alleged violations of the Genocide Convention and international humanitarian law, claiming that by “providing political, financial and military support to Israel and by defunding the United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), Germany was facilitating the commission of genocide by Israel and violating its obligation to ensure respect for international humanitarian law,” writes Professor of International Law Stefan Talmon.
Preventing Arms Exports to Israel
In its case against Germany, Nicaragua requested provisional measures: demanding that Germany suspend exports of military equipment to Israel; ensure military items already delivered are not used to commit genocide or violate international law; and resume its support of UNRWA.
On April 30, 2024 the ICJ declined to indicate any provisional measures. “The Court’s Order was widely interpreted as a victory for Germany,” writes Talmon. “In particular, it was said that Germany could continue to deliver arms to Israel. A closer examination of the Order, however, points to the opposite.”
On the issue of funding, Germany had announced that it would resume direct funding of UNRWA’s Gaza operations. On the export of weapons, the Court ruled that there was no need for an order to stop because Germany had stated that it currently did not export war weapons to Israel. The Court, however, did warn Germany that it has an obligation ensure German arms aren’t being used to carry out genocide.
“The Court took opportunity to remind Germany and all other nations…that they are on notice. That if they continue supplying weapons, we will go to court with evidence and say, ‘Germany is violating this again’” says Argüello. “That is where we are now, and hopefully the result of this is that we can finally stop the countries of the world from aiding and abetting Israel, we will hopefully have the same result that South Africa had when other countries stopped supporting apartheid.”
Mobilization of Shame
After Nicaragua’s experience taking the U.S. to the ICJ, Argüello, recognizes that a Court ruling in Nicaragua’s favor will not on its own be enough hold Germany accountable for its contributions to genocide.
“What happens if a superpower doesn’t obey international law?” Asks Argüello. The only option open, he argues, is the mobilization of shame.
“That is precisely what is happening around the world at this moment. The students in universities are mobilizing shame,” says Argüello. “Frankly, I will say that what we are doing in the Court is a support to these students. The change has to come from within the U.S., and I am very hopeful that things are moving in that direction.”
Consequences for Nicaragua
Nicaragua’s actions in support of Palestine have not been without consequences for the small country. Two days after the ICJ announced it would be ruling on the provisional measures, the U.S. Senate announced an imminent vote on a new sanctions package against Nicaragua. These are not the first sanctions applied against the country. During the 1980s the Reagan administration maintained a total economic blockade against Nicaragua. More recently, following an unsuccessful U.S.-led coup attempt in Nicaragua in 2018, new illegal unilateral coercive measures have been passed on two occasions.
“The U.S. is one of countries that have most dictated sanctions, Nicaragua has been blessed for many years, on many occasions, with these sanctions,” Argüello says.
South-South Solidarity
For the Global South, Palestine has become a symbol all peoples who are fighting to break free from colonialism. Nicaragua is clear that South-South solidarity with Palestine is essential as it becomes increasingly clear that the world’s fate is tied up in Palestine’s fate.
“Now it is no longer a question of one Country against another, but all of humanity is exposed to crimes such as those now being committed against the Palestinian people,” Nicaragua’s President Ortega declared in his speech. “Now the struggle is again being fought in the United States and it is being fought in Europe, why? Because the people are more powerful than the owners of the atomic bombs, and it is the people who will continue to overcome, and it will mean peace for a new sun to shine, where men and women from all over the planet will come together as brothers and sisters.”
Originally from Idaho, Becca Renk has lived in Ciudad Sandino, Nicaragua, for more than 20 years, working in sustainable community development with the Jubilee House Community and its project, the Center for Development in Central America. Becca coordinates the Casa Benjamin Linder solidarity project in Managua.
“Vemos a la Juventud norteamericana levantando la protesta, la condena al genocidio que se está cometiendo en contra del Pueblo Palestino. La Juventud norteamericana protestando, en estos momentos, sí, están protestando", dijo el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, en un discurso en Managua el 30 de abril de 2024. ", y se multiplica la protesta no solamente en los Estados Unidos, sino que en todos los Países de nuestro Planeta…Los Gobernantes…se están desenmascarando".
Para los países del Sur Global, el colonialismo no es una historia desvanecida, sino una amenaza presente y continua a su soberanía y autodeterminación. No es de extrañar que gran parte del Sur Global se identifique con el pueblo palestino y se haya movilizado para detener el genocidio en Gaza.
Nicaragua ha estado a la vanguardia de esta movilización: reafirmando su solidaridad con Palestina el 7 de octubre de 2023; enviando a su Canciller a Ramala para reunirse con las autoridades palestinas en diciembre; Nicaragua fue el primer país en solicitar ser parte de la demanda de Sudáfrica contra Israel en la Corte Internacional de Justicia; y el 1 de marzo de 2024 Nicaragua llevó a Alemania ante la CIJ por complicidad en genocidio.
¿Por qué Nicaragua?
"Cuando nos enfrentamos a la situación en Palestina, no podíamos simplemente tolerarla sin hacer nada", explica el embajador Carlos Argüello, agente de Nicaragua ante la Corte Internacional de Justicia. "Obviamente, no tenemos grandes posibilidades de enviarles alimentos, algo que necesitan. Una de las pocas cosas en las que podíamos ayudar era con nuestra experiencia en la Corte Internacional de Justicia."
Nicaragua, un país del tamaño del estado de Nueva York con una población de poco menos de 7 millones de habitantes, es uno de los países del mundo con más experiencia en la CIJ. De hecho, en 1986 el Tribunal falló a favor de Nicaragua en un caso histórico contra Estados Unidos por la guerra de la Contra.
Inmediatamente después de que los jóvenes revolucionarios sandinistas derrocaran al dictador Anastasio Somoza en 1979, Estados Unidos creó, financió y dirigió una fuerza "contrarrevolucionaria" conocida como los contrarrevolucionarios. Mientras la revolución sandinista nicaragüense enseñaba a leer y escribir a su población analfabeta y formo un sistema gratuita de salud y educación, luchaba simultáneamente contra guerillas armadas por Estados Unidos. A lo largo de diez años, los contrarrevolucionarios atacaron objetivos civiles que representaban los logros de la Revolución - trabajadores de salud, maestros, escuelas y cooperativas de productores - matando a más de 30.000 personas en un país de sólo 3 millones de habitantes en aquel momento.
Nicaragua contra Estados Unidos
"La situación avanzó tanto que en 1983 hubo un atentado en nuestro principal puerto de Corinto y explotaron más de 1,6 millones de galones de gas", recuerda Argüello durante una videoconferencia desde Holanda el 4 de mayo de 2024. "Este acto fue realizado por la CIA bajo la dirección de Estados Unidos". Unos meses después, Estados Unidos colocó artefactos explosivos submarinos en puertos nicaragüenses sin avisar a otras naciones; murió un ciudadano del Reino Unido.
"Fue asombroso", recuerda Argüello. "Públicamente en el Congreso se discutía cuánto dinero dar a los contrarrevolucionarios, y no se hablaba de derecho internacional... Por eso acudimos a la Corte Mundial, porque no se trataba simplemente de que la nación más poderosa hiciera lo que quisiera, [necesitábamos] recordarle al mundo que el derecho internacional existe."
En 1986, la CIJ emitió su veredicto en el caso de Nicaragua contra Estados Unidos, fallando a favor de Nicaragua y condenando a Estados Unidos a pagar más de 12.000 millones de dólares en reparaciones. Estados Unidos, sin embargo, no reconoció la jurisdicción de la Corte y se negó a pagar las reparaciones debidas al país centroamericano.
Para Nicaragua, llevar la situación de Gaza al ámbito del derecho internacional era una vía obvia.
Nicaragua contra Alemania
"Debo subrayar que no podíamos [demandar] a Estados Unidos -que es prácticamente tan culpable como Israel- porque Estados Unidos no acepta la jurisdicción del tribunal", explica Argüello. "Por eso nos centramos en el segundo país que enviaba armas a Israel, que era Alemania".
El 1 de marzo de 2024, Nicaragua presentó una demanda contra Alemania ante la CIJ por violaciones de la Convención sobre el Genocidio y del derecho internacional humanitario, alegando que al "proporcionar apoyo político, financiero y militar a Israel y al desfinanciar al Agencia de Naciones Unidas para la poblacion refugiada de Palestina en Oriente Proximo (UNRWA), Alemania estaba facilitando la comisión de genocidio por parte de Israel y violando su obligación de garantizar el respeto del derecho internacional humanitario", escribe el profesor de Derecho Internacional Stefan Talmon.
Impedir la exportación de armas a Israel
En su demanda contra Alemania, Nicaragua solicitó medidas provisionales: exigir a Alemania que suspenda las exportaciones de material militar a Israel; garantizar que los artículos militares ya entregados no se utilizan para cometer genocidio o violar el derecho internacional; y reanudar su apoyo a la UNRWA.
El 30 de abril de 2024, la CIJ se negó a indicar ninguna medida provisional. "La orden del Tribunal fue ampliamente interpretada como una victoria para Alemania", escribe Talmon. "En particular, se dijo que Alemania podría seguir entregando armas a Israel. Sin embargo, un examen más detallado de la Orden apunta a lo contrario".
En cuanto a la financiación, Alemania había anunciado que reanudaría la financiación directa de las operaciones del UNRWA en Gaza. En cuanto a la exportación de armas, el Tribunal dictaminó que no era necesaria una orden de suspensión porque Alemania había declarado que actualmente no exportaba armas de guerra a Israel. Sin embargo, el Tribunal advirtió a Alemania de que tiene la obligación de garantizar que las armas alemanas no se utilizan para llevar a cabo un genocidio.
"El Tribunal aprovechó la oportunidad para recordar a Alemania y a todas las demás naciones... que están sobre aviso. Que si siguen suministrando armas, iremos a los tribunales con pruebas y diremos: 'Alemania está violando esto otra vez'", dice Argüello. "En eso estamos ahora, y esperemos que el resultado de esto sea que por fin podamos impedir que los países del mundo ayuden e instiguen a Israel, esperemos que tengamos el mismo resultado que tuvo Sudáfrica cuando otros países dejaron de apoyar el apartheid".
Movilización de la vergüenza
Tras la experiencia de Nicaragua llevando a Estados Unidos ante la CIJ, Argüello, reconoce que una sentencia de la Corte a favor de Nicaragua no será suficiente por sí sola para que Alemania rinda cuentas por su contribución al genocidio.
"¿Qué pasa si una superpotencia no obedece el derecho internacional?". se pregunta Argüello. La única opción abierta, argumenta, es la movilización de la vergüenza.
"Eso es precisamente lo que está ocurriendo en todo el mundo en este momento. Los estudiantes de las universidades están movilizando la vergüenza", dice Argüello. "Francamente, diré que lo que estamos haciendo en el Tribunal es un apoyo a estos estudiantes. El cambio tiene que venir desde dentro de Estados Unidos, y tengo muchas esperanzas de que las cosas vayan en esa dirección."
Consecuencias para Nicaragua
Las acciones de Nicaragua en apoyo de Palestina no han estado exentas de consecuencias para el pequeño país. Dos días después de que la CIJ anunciara que se pronunciaría sobre las medidas provisionales, el Senado estadounidense anunció la inminente votación de un nuevo paquete de sanciones contra Nicaragua. No son las primeras sanciones aplicadas contra el país. Durante la década de 1980, la administración Reagan mantuvo un bloqueo económico total contra Nicaragua. Más recientemente, tras un intento fallido de golpe de Estado liderado por Estados Unidos en Nicaragua en 2018, se han aprobado nuevas medidas coercitivas unilaterales ilegales en dos ocasiones.
"Estados Unidos es uno de los países que más ha dictado sanciones, Nicaragua ha sido bendecida durante muchos años, en muchas ocasiones, con estas sanciones", afirma Argüello.
Solidaridad Sur-Sur
Para el Sur Global, Palestina se ha convertido en un símbolo de todos los pueblos que luchan por liberarse del colonialismo. Nicaragua tiene claro que la solidaridad Sur-Sur con Palestina es esencial, ya que cada vez está más claro que el destino del mundo está ligado al destino de Palestina.
"Aquí ya no se trata de que es un País contra otro, sino que se trata de la Humanidad entera expuesta a crímenes como los que se están cometiendo contra el Pueblo Palestino", declaró en su discurso el presidente de Nicaragua, Ortega. "Ahora se está luchando también en los Estados Unidos y se está luchando en Europa, ¿por qué? Porque los Pueblo son más poderosos que los dueños de las bombas atómicas, y son los Pueblos los que seguirán venciendo, y será la Paz que alumbrará un Nuevo Sol, donde Hombres y Mujeres de todo el Planeta vendremos a ser Herman@s.."
Originaria de Idaho, Becca Renk ha vivido en Ciudad Sandino, Nicaragua, durante más de 20 años, trabajando en desarrollo comunitario sostenible con lJubilee House Communityy su proyecto, el Centro pro Desarrollo de Centroamérica. Becca coordina el proyecto solidario Casa Benjamin Linder en Managua.