Murals of Light & Legacy
[Español abajo] REMINDER: Applications for our delegation August 6-15th Women in Nicaragua: Power & Protagonism are due June 25th. Click here for more info and an application.
The capital city of Managua is a good lens through which to view Nicaraguan history. Its expansive views, shaded buildings, and streets with no name give us physical places to anchor our stories of colonization, inequality, insurrection, revolution and resilience. This is part of a series about Managua.
Casa Ben Linder recently hosted the Light & Legacy Brigade to commemorate the 35th anniversary of the assassination of Ben Linder, Pablo Rosales and Sergio Hernandez and to see for ourselves how their legacy continues today in Nicaragua. Over 10 days, the Light & Legacy Brigade learned about Nicaragua’s free universal health care, electrical grid extension project and renewable energy policy. We visited a geothermal electric plant, a new hospital and community-led renewable energy projects in El Cuá and Bocay. We commemorated the 35th anniversary with singing and puppet theater at Casa Ben Linder in Managua; with a hike to the spot where Ben, Sergio and Pablo were killed; by playing with children from the nearby Ben Linder elementary school at the dam that feeds the hydroelectric plant; and with clowning and music with the Bocay community.
At Casa Ben Linder there are four murals depicting the life of Ben Linder, and on the 35th anniversary of their assassination, the Light & Legacy Brigade inaugurated our newest mural which is dedicated to Ben, Sergio and Pablo. Today we’ll look at these murals and the stories they tell us.
“The Community”
Thelma Gómez Flores & Freddy Gaitán Esconcio, 1993
This was the first mural painted at the Casa, depicting the life of U.S. solidarity worker Benjamin Linder, it is also the only one painted outside the house at a time when the anti-Sandinista mayor was painting over Revolutionary murals in Managua. Like many of our other murals, “The Community” was commissioned by former Nicaraguan Foreign Minister and Maryknoll priest Father Miguel d’Escoto Brockmann.
“The Community” depicts Ben’s life in Nicaragua. Ben Linder was originally from Portland, Oregon. He arrived in Nicaragua in 1983 at the age of 23 to contribute his grain of sand, (as they say in Nicaragua) to the Sandinista Popular Revolution. He was a young engineer who dedicated his life to building hydroelectric systems to bring electricity to rural areas in Nicaragua's war zones.
Ben was a juggler, unicyclist and clown, pedaling daily on his unicycle from his Managua home where he lived with a family in Barrio Riguero to his job at the Nicaraguan Energy Institute. Ben also worked with the circuses of Managua, rehearsing, teaching and performing. Ben heard the words of Nicaragua’s hero who fought against the U.S. Marines in the 1920s, Augusto Sandino, who said, “If I don’t live to see the Yankees defeated, send the ants to my grave to tell me Nicaragua is free.” Ben decided to change the name of his clown to Hormiguito el Payaso, Little Ant the Clown. He wrote, “I am the little ant who comes to tell Sandino that Nicaragua is free, the little ant that goes to the barrios where the children didn’t have any hope of health, or education and now even the clowns visit them.”
When Ben came to Nicaragua, the people had just overthrown the Somoza dictatorship, but already many advances had been made in health care. The new Sandinista government made health care free, and even in the midst of an economic embargo and fighting the Contra War during the 1980s, they managed to quintuple the number of hospitals and health centers in the country.
Nicaragua also created the now-internationally used model for how to vaccinate in war zones when it eradicated polio and other childhood diseases with its successful vaccination campaign during the Contra war. Ben helped with these vaccination campaigns: in a skit he played the part of measles, painting red dots on himself and chasing after children to infect while health care workers with brooms representing vaccines swept him away; he dressed as a clown and rode his unicycle through the streets, leading a gaggle of children following him to the health center to be vaccinated.
“The Community” mural depicts Hormiguito el Payaso being chased by laughing children while riding a unicycle in El Cuá, Jinotega. It shows Revolutionary Nicaragua bustling with home construction, adults in a community meeting, and children playing. As in all the murals about Ben, the dove of peace can be seen in the upper right corner.
With a team of mechanics and engineers, Ben worked in El Cuá to install a hydroelectric plant and electrify the town. After the success of this project, they began work on another system in San Jose de Bocay, where they were assassinated in 1987.
This idyllic scene of bustling Revolution disappeared in 1990 when the country elected Violeta Chamorro and entered into a period of neoliberalism where the rich got richer and the poor got poorer: Nicaraguans were even denied their basic right to health care. For 16 years the neoliberal governments let most health centers sit empty due to lack of personnel and materials. Even when patients managed to be seen by a doctor, they were given prescriptions for medicines they couldn’t afford; in those years, people literally died in the street outside of hospitals for lack of medical care. When the Sandinistas came back into power in 2007, the government made health care free again and began a massive investment to improve access and quality of health care.
Today, the Little Ants once again have good news for Sandino. The Light and Legacy Brigade had the opportunity to meet with Nicaragua’s health Minister, Martha Reyes, who gave us a tour of one of the 24 brand new hospitals that Nicaragua has built in the last 15 years – the country has also remodeled 46 hospitals, 1,259 medical posts, 192 health centers and 178 maternal wait homes. They have equipped 66 mobile clinics, made from container trucks confiscated in drug busts; these mobile clinics provide nearly 2 million consults a year.
Access to specialized care has drastically changed – services that were once only offered in the capital are now offered regionally, specialists regularly go out into neighborhood health fairs, and local doctors do advanced surgeries year-round – a team at the hospital we visited recently became the first in Central America to perform in-utero surgery.
Investment leads to results: infant mortality has decreased by 61%, maternal mortality is down by 66%. Overall Nicaragua’s vaccination rate has risen to 98% overall and it’s spectacular response to the COVID-19 pandemic included a massive door-to-door campaign resulting in more than 91% of the population with at least one COVID vaccine and has fully vaccinated more than 71% of the population over 2 years of age.
“The Rainbow’s Name is Ben” Part I
AKA “The Belly of the Beast”
helma Gómez Flores & Freddy Gaitán Esconcio,1993
The murals in this series were inspired, in part, by the poem of the same name by Michelle Najlis. Part I depicts Ben’s upbringing in the U.S.: it shows him as a boy sitting on a hillside looking down at a giant red, white and blue beast with a burning city belching smoke inside its belly. The “belly of the beast” is a phrase coined by Cuban writer and revolutionary José Martí while living in the U.S. in the 1880s. Martí saw how the U.S. would become a beast gobbling up its neighbors to the south. “I know the monster,” he wrote, “because I have lived in its lair, and my sling is that of David.”
Ben was one of many internacionalista solidarity workers who came to work for the Revolution in Nicaragua. Although he was from the United States, Nicaraguans were able to see that the U.S. government’s imperialist policies – the red, white and blue beast – were not shared by many of the people of the United States. The depiction of Ben in this mural is as a child looking down on the beast from afar, separate from the monster of U.S. policy which is also holding the people and the country of the U.S. hostage in the hell scape of its belly.
With Ben in the mural is the dove of peace, to the left is the grasshopper representing Hope that appears in all the murals in this series, and above the Beast are the scales of justice.
Although many other international solidarity workers had been killed, Ben was the first U.S. citizen assassinated by the U.S.-funded Contras. In the U.S., there was public outcry over Ben’s death; 50,000 Nicaraguans lost their lives in the Contra war.
“The Rainbow’s Name is Ben” Part II
Thelma Gómez Flores & Freddy Gaitán Esconcio, 1993
Part II of the mural shows Ben in his native Oregon when he was a child, looking at an electrical storm with his father, learning about electricity. He decided to study electrical engineering, which is written on his backpack in the mural, showing him after graduating university. In the vision, he is talking to the grasshopper cloud, Hope, about Nicaragua, which she tells him is a country where innocent children are being killed every day.
“Why?” Asks Ben, “Because they love me,” says Hope. There are “people who find hope offensive and think dignity is a crime to be punished.”
Ben dedicated his work in Nicaragua to bringing electricity to rural communities – he understood the benefits electricity brought to people in rural Nicaragua. The Light & Legacy Brigade was able to see firsthand how the projects that Ben began in the El Cuá-Bocay region continued after his death and over more than three decades have resulted in dozens of small hydropower projects, tens of thousands of rural homes connected to renewable energy and an impressive array of sustainable development projects including massive reforestation to protect watersheds.
Countrywide, however, not much headway was made in rural electrification until recently. As of 2006, only 53% of Nicaraguan homes had access to electricity. Just since 2007, however, national electrical coverage has increased to more than 99%, and new electrification projects are being finished each week in the most remote regions of the country. Our Brigade met with Nicaragua’s Minister of Energy and Mining, Salvador Mansell, who explained to us that the government’s grid extension project is integral: First, legal ownership of each home to receive electricity is verified and if the family does not have legal title to their land as thousands of families do not, the Attorney General’s office works to get them legal title – over the past 15 years more than 600,000 families have received legal title to their land. When the communities are connected, together with the electrical lines, fiber optic cable is installed – Nicaragua understands that in today’s world, universal access to both electricity and quality internet is necessary for the country to progress. Currently there is fiber optic cable installed around the entire country. The government doesn’t just bring electricity to each home, but also properly installs a panel and breaker, ensuring that the home will be electrified safely.
“The Rainbow’s Name is Ben” Part III
Thelma Gómez Flores & Freddy Gaitán Esconcio, 1993
Part III of the mural shows Ben in San José de Bocay, working on calculations for another hydroelectric plant. On April 28, 1987, Ben Linder and five men from the war refugee camp in Bocay had spent six days working on studies for the future power plant. The Contra, financed by the United States, ambushed them and assassinated Ben, Sergio Hernandez and Pablo Rosales. At the time, war refugees were flocking to San José de Bocay from their rural farms that were vulnerable to Contra attacks. Sergio and Pablo’s families were war refugees, and because there was so much movement of refugees the whereabouts of their families today are unknown, and we have few details about their lives:
Sergio was 33 years old. With his wife Bertilda he had seven small children, they came from the El Cedro Cooperative where the Contras had attacked twice and burned all 60 houses and killed over 100 head of cattle.
Pablo Rosales was a farmer with a wife and four children who, in the previous year, had been kidnapped by the Contra but managed to escape. Both men had brought their families to San Jose de Bocay where they thought they would be safer.
In the mural, the grasshopper Hope cries in a madroño tree, the national tree of Nicaragua, and her tears run down to make a rainbow onto Ben Linder’s tomb where flowers grow. Ben’s family came to Nicaragua for the funeral - he was buried in Matagalpa.
When our Brigade visited his grave, U.S. nurse Dorothy Granada, who lives nearby, told us that she had encountered a Nicaraguan woman with her grandson cleaning Ben’s grave. The woman’s daughter is buried next to Ben, and each week when she comes to tend her daughter’s grave, she brings enough flowers for Ben’s grave and tends it as well. “Ben’s mother lives too far away to come, so I clean it for her,” she said.
“The Light They Lit Will Shine Forever”
Gerardo Hernández Arias, 2012 & 2021
This mural is dedicated to Ben, Pablo and Sergio, and was inaugurated by the Co-Director of the Nicaraguan Cultural Institute and workers from the hydroelectric projects in El Cuá when we commemorated the 35th anniversary of their assassination in April.
The theme of the mural is renewable energy, a relevant issue in Nicaragua. In 2006 the country was experiencing 8 hour a day rolling blackouts – the country was not producing enough electricity to meet demand, most of the generation was fossil fuel-based and only 26% was from renewable sources. These blackouts wrought havoc on productivity since they were unplanned and long-lasting. As soon as the Sandinista government came back into power in January 2007, they brought diesel generators from Venezuela to meet immediate electricity generation demand, and began working toward increasing renewable electricity production. Today, Nicaragua produces more than 80% of its electricity from renewable sources, and expects that figure to reach 100% by 2035.
In the right panel of the mural the darkness is just becoming light with electrification. Above are three angels representing international solidarity with Nicaragua. Ben Linder is depicted in the middle connecting the electricity and above him is the dove of peace.
In the next panels, the next generation’s inheritance of cleaner energy is represented through play on words - "plant" as a natural plant and as an electric generation “plant” with the "leaves" of solar panels, circuit leaves, vine cables, windmill trees, and lily light bulbs. There is a child representing progress, benefiting from electrical energy, and out of his book is an explosion of colors representing learning.
The sun is represented by the power button, transmitting the electrical pulse through the cable branches, representing communication and community work. To the extreme left is the depiction of geothermal energy through volcano fire. In the background of the mural you can see the movement of energy - water, wind, sun rays, and flames.
In Nicaragua today, Ben Linder’s legacy is alive and well – palpable in the excellent public health care system, electrical grid extension, and the renewable energy policy. Perhaps the little ants have gone to tell Ben that Nicaragua is once again free. - Becca Renk
Murales de Luz y Legado
[English Above] RECORDATORIO: Las solicitudes para nuestra delegación del 6 al 15 de agosto Mujeres en Nicaragua: Poder y Protagonismo se deben presentar el 25 de junio. Haga clic aquí para obtener más información y una solicitud.
La ciudad capital de Managua es un buen lente a través del cual ver la historia de Nicaragua. Sus amplias vistas, sus edificios con sombra y sus calles sin nombre nos ofrecen lugares físicos para anclar nuestras historias de colonización, desigualdad, insurrección, revolución y resiliencia. Esto forma parte de una serie sobre Managua.
La Casa Benjamín Linder acogió recientemente a la Brigada Luz y Legado para conmemorar el 35º aniversario del asesinato de Benjamín Linder, Pablo Rosales y Sergio Hernández y para ver por nosotros mismos cómo su legado continúa hoy en Nicaragua. A lo largo de 10 días, la Brigada Luz y Legado conoció el sistema de salud pública gratuita de Nicaragua, el proyecto de ampliación de la red eléctrica y la política de energías renovables. Visitamos una planta eléctrica geotérmica, un nuevo hospital y proyectos de energía renovable liderados por la comunidad en El Cuá y Bocay. Conmemoramos el 35º aniversario con cantos y teatro de títeres en la Casa Benjamín Linder de Managua; con una excursión al lugar donde fueron asesinados Benjamín, Sergio y Pablo; jugando con los niños de la cercana escuela primaria Benjamín Linder en la presa que alimenta la central hidroeléctrica; y con payasadas y música con la comunidad de Bocay.
En la Casa Benjamín Linder hay cuatro murales que representan la vida de Benjamín Linder, y en el 35º aniversario de su asesinato, la Brigada Luz y Legado inauguró nuestro más reciente mural que está dedicado a Benjamín, Sergio y Pablo. Hoy veremos estos murales y las historias que nos cuentan.
"La Comunidad"
Thelma Gómez Flores y Freddy Gaitán Esconcio, 1993
Este fue el primer mural pintado en la Casa, representando la vida del trabajador solidario estadounidense Benjamín Linder, también es el único pintado fuera de la casa en un momento en que el alcalde antisandinista estaba desapareciendo los murales revolucionarios en Managua. Como muchos de nuestros otros murales, "La Comunidad" fue comisionado por el ex Canciller de Nicaragua y sacerdote de Maryknoll, el Padre Miguel d'Escoto Brockmann.
"La Comunidad" representa la vida de Benjamín en Nicaragua. Benjamín Linder era originario de Portland, Oregón. Llegó a Nicaragua en 1983 a los 23 años para aportar su grano de arena,como dicen en Nicaragua, a la Revolución Popular Sandinista. Era un joven ingeniero que dedicó su vida a la construcción de sistemas hidroeléctricos para llevar electricidad a las áreas rurales de las zonas de guerra de Nicaragua.
Benjamín era malabarista, monociclista y payaso, y pedaleaba diariamente en su monociclo desde su casa de Managua, donde vivía con una familia en el Barrio Riguero, hasta su trabajo en el Instituto Nicaragüense de Energía. Benjamín también trabajó con los circos de Managua, ensayando, enseñando y actuando. Benjamín escuchó las palabras del héroe nicaragüense que luchó contra los marines estadounidenses en los años 20, Augusto Sandino, que dijo: “Algún día tendrán que ser derrotados por completo los yanquis, y si acaso yo no pudiera ver ese final, las hormiguitas de la tierra me lo llegarán a contar hasta la sepultura.” Benjamín decidió cambiar el nombre de su payaso a Hormiguito el Payaso. Escribió: "Soy la hormiguita que viene a decirle a Sandino que Nicaragua está libre, la hormiguita que va a los barrios donde los niños no tenían ninguna esperanza de salud, ni de educación y ahora hasta los payasos los visitan."
Cuando Benjamín llegó a Nicaragua, el pueblo acababa de derrocar la dictadura de Somoza, pero ya se habían producido muchos avances en materia de salud. El nuevo gobierno sandinista hizo un sistema de salud gratuita, e incluso en medio de un embargo económico y la guerra de los Contra durante la década de 1980, consiguieron quintuplicar el número de hospitales y centros de salud en el país.
Nicaragua también creó el modelo que ahora se utiliza internacionalmente sobre cómo vacunar en zonas de guerra cuando erradicó la polio y otras enfermedades infantiles con su exitosa campaña de vacunación durante la guerra. Benjamín colaboró en estas campañas de vacunación: en una representación interpretó el papel del sarampión, pintándose puntos rojos y persiguiendo a los niños para infectarlos mientras los trabajadores de salud con escobas que representaban las vacunas lo barrían; se vistió de payaso y recorrió las calles en su monociclo, llevando a una pandilla de niños que lo seguían al centro de salud para ser vacunados.
El mural "La Comunidad" representa a Hormiguito el Payaso perseguido por niños que ríen mientras monta un monociclo en El Cuá, Jinotega. Muestra a la Nicaragua revolucionaria en plena construcción de viviendas, a los adultos en una reunión comunitaria y a los niños jugando. Como en todos los murales sobre Benjamín, la paloma de la paz puede verse en la esquina superior derecha.
Con un equipo de mecánicos e ingenieros, Benjamín trabajó en El Cuá para instalar una presa hidroeléctrica y electrificar el pueblo. Tras el éxito de este proyecto, comenzaron a trabajar en otro sistema en San José de Bocay, donde fueron asesinados en 1987.
Este escenario idílico de la Revolución desapareció en 1990 cuando Violeta Chamorro llegó a la Presidencia y el país entró en un periodo de neoliberalismo en el que los ricos se hicieron más ricos y los pobres más pobres: A los nicaragüenses se les negó incluso su derecho básico a la salud. Durante 16 años los gobiernos neoliberales dejaron que la mayoría de los centros de salud quedaran vacíos por falta de personal y materiales. Incluso cuando los pacientes conseguían ser atendidos por un médico, se les daban recetas de medicamentos que no podían pagar; en esos años, la gente moría literalmente en la calle fuera de los hospitales por falta de atención médica. Cuando los sandinistas volvieron al poder en 2007, el gobierno hizo que la salud volviera a ser gratuita y comenzó una inversión masiva para mejorar el acceso y la calidad de la atención de salud.
Hoy, las hormiguitas otra vez tienen buenas noticias para Sandino. La Brigada de Luz y Legado tuvo la oportunidad de reunirse con la Ministra de Salud de Nicaragua, Martha Reyes, quien nos dio un recorrido por uno de los 24 hospitales nuevos que Nicaragua ha construido en los últimos 15 años -el país también ha remodelado 46 hospitales, 1.259 puestos médicos, 192 centros de salud y 178 casas de espera materna. Han equipado 66 clínicas móviles, fabricadas con camiones contenedores confiscados en redadas de drogas; estas clínicas móviles realizan casi 2 millones de consultas al año.
El acceso a la atención especializada ha cambiado drásticamente: los servicios que antes sólo se ofrecían en la capital ahora se ofrecen a nivel regional, los especialistas acuden regularmente a las ferias de salud de los barrios y los médicos locales realizan cirugías avanzadas durante todo el año; un equipo del hospital que visitamos se convirtió recientemente en el primero de Centroamérica en realizar cirugías fetales.
La inversión se convierte en resultados: la mortalidad infantil ha disminuido en un 61% y la mortalidad materna se ha reducido en un 66%. La tasa de vacunación en general de Nicaragua ha aumentado hasta el 98% y su espectacular respuesta a la pandemia de COVID-19 incluyó una campaña masiva puerta a puerta que dio como resultado que más del 91% de la población ha recibido al menos una vacuna contra el COVID y ha vacunado completamente contra COVID a más del 71% de la población mayor de 2 años.
"El nombre del arco iris es Benjamin" Parte I
Alias "Las entrañas de la bestia"
Thelma Gómez Flores y Freddy Gaitán Esconcio,1993
Los murales de esta serie se inspiraron, en parte, en el poema homónimo de Michelle Najlis. La primera parte representa la educación de Benjamín en los Estados Unidos: le muestra como un niño sentado en la ladera de una colina mirando a una gigantesca bestia roja, blanca y azul con una ciudad en llamas echando humo en sus entrañas. "Las entrañas de la bestia" “Las Entrañas de la Bestia” es una frase del escritor y revolucionario cubano José Martí que escribió cuando vivía en los EEUU en los 1880s. Martí vio que los Estados Unidos se convertía en una Bestia que devorara a sus vecinos en el sur. “Viví en el monstruo,” escribió, “y le conozco las entrañas;-y mi honda es la de David.”
Benjamín fue uno de los muchos solidarios internacionalistas que vinieron a trabajar para la Revolución en Nicaragua. Aunque era de Estados Unidos, los nicaragüenses pudieron comprobar que la política imperialista del gobierno estadounidense -la bestia roja, blanca y azul- no era compartida por muchos de sus habitantes. La representación de Benjamín en este mural es la de un niño que mira a la bestia desde lejos, separado del monstruo de la política estadounidense que también tiene al pueblo y al país como rehenes en el infierno de sus entrañas.
Junto a Benjamín en el mural está la paloma de la paz, a la izquierda el saltamontes que representa la Esperanza y que aparece en todos los murales de esta serie, y sobre la Bestia están colocadas la balanzas de la justicia.
Aunque muchos otros internacionalistas trabajando en solidaridad con Nicaragua habían sido asesinados, Benjamín fue el primer ciudadano estadounidense asesinado por los Contras financiados por Estados Unidos. En Estados Unidos, la muerte de Ben suscitó una protesta pública; 50.000 nicaragüenses perdieron la vida en la guerra de la Contra.
"El nombre del arco iris es Benjamin" Parte II
Thelma Gómez Flores y Freddy Gaitán Esconcio, 1993
La parte II del mural muestra a Benjamín en su estado natal de Oregón cuando era un niño, mirando una tormenta eléctrica con su padre, aprendiendo sobre la electricidad. Decidió estudiar ingeniería eléctrica, lo que está escrito en su mochila en el mural, que lo muestra después de graduarse en la universidad. En la visión, está hablando con la nube de saltamontes, Esperanza, sobre Nicaragua, que le dice que es un país donde matan a niños inocentes todos los días.
"¿Por qué?" pregunta Ben. “Porque me aman,” dice Hope. Hay “gente que encuentra la esperanza ofensiva y piensa que la dignidad es un crimen que hay que castigar.”
Benjamín dedicó su trabajo en Nicaragua a llevar la electricidad a las comunidades rurales: entendía los beneficios que la electricidad aportaba a la gente de las zonas rurales de Nicaragua. La Brigada de Luz y Legado pudo ver de primera mano cómo los proyectos que Benjamín comenzó en la región de El Cuá-Bocay continuaron después de su muerte y, a lo largo de más de tres décadas, han dado lugar a docenas de pequeños proyectos hidroeléctricos, decenas de miles de hogares rurales conectados a la energía renovable y una impresionante serie de proyectos de desarrollo sostenible que incluyen la reforestación masiva para proteger las cuencas hidrográficas.
Sin embargo, en general, la electrificación rural en el país no se había avanzado mucho. En 2006, sólo el 53% de los hogares nicaragüenses tenía acceso a la electricidad. Sin embargo, sólo desde 2007, la cobertura eléctrica nacional ha aumentado a más del 99%, y cada semana se terminan nuevos proyectos de electrificación en las regiones más remotas del país. Nuestra brigada se reunió con el Ministro de Energía y Minas de Nicaragua, Salvador Mansell, quien nos explicó que el proyecto gubernamental de ampliación de la red eléctrica es integral: En primer lugar, se verifica el estado legal de cada hogar que va a recibir electricidad y, si la familia no tiene escritura legal de su tierra, como es el caso de miles de familias, la Procuraduría trabaja para conseguirles el título legal -en los últimos 15 años más de 600.000 familias han recibido el título legal de su tierra. Cuando las comunidades están conectadas, junto con las líneas eléctricas, se instala el cable de fibra óptica - Nicaragua entiende que en el mundo actual, el acceso universal tanto a la electricidad como a un internet de calidad es necesario para que el país progrese. Actualmente la fibra óptica está instalada alrededor de todo el país. El gobierno no se limita a llevar la electricidad a cada hogar, sino que también instala adecuadamente un panel y un breaker, lo que garantiza que el hogar estará electrificado de forma segura.
"El Nombre del Arco Iris es Benjamín " Parte III
Thelma Gómez Flores y Freddy Gaitán Esconcio, 1993
La parte III del mural muestra a Benjamín en San José de Bocay, trabajando en los cálculos para otra planta hidroeléctrica. El 28 de abril de 1987, Benjamín Linder y cinco hombres del asentamiento de refugiados de guerra de Bocay habían pasado seis días trabajando en los estudios para la futura presa eléctrica. La Contra, financiada por Estados Unidos, los emboscó y asesinó a Benjamín, Sergio Hernández y Pablo Rosales. En ese momento, los refugiados de la guerra acudían a San José de Bocay desde sus fincas rurales, vulnerables a los ataques de la Contra. Las familias de Sergio y Pablo eran refugiados de guerra, y debido a que había tanto movimiento de refugiados el paradero de sus familias hoy es desconocido, y tenemos pocos detalles sobre sus vidas:
Sergio tenía 33 años. Con su esposa Bertilda tenía siete hijos pequeños, venían de la Cooperativa El Cedro donde los Contras habían atacado dos veces y quemado las 60 casas y matado más de 100 cabezas de ganado.
Pablo Rosales era un agricultor con una esposa y cuatro hijos que, el año anterior, había sido secuestrado por la Contra pero logró escapar. Ambos hombres habían llevado a sus familias a San José de Bocay, donde pensaban que estarían más seguros.
En el mural, la saltamontes Esperanza llora en un madroño, el árbol nacional de Nicaragua, y sus lágrimas bajan hasta formar un arco iris sobre la tumba de Benjamín Linder, donde crecen flores. La familia de Benjamín vino a Nicaragua para el funeral; fue enterrado en Matagalpa.
Cuando nuestra Brigada visitó su tumba, la enfermera estadounidense Dorothy Granada, que vive cerca, nos dijo que había encontrado a una mujer nicaragüense con su nieto limpiando la tumba de Benjamín. La hija de la mujer está enterrada junto a Benjamín, y cada semana, cuando viene a cuidar la tumba de su hija, trae suficientes flores para la tumba de Benjamín y la cuida también. "La madre de Benjamín vive demasiado lejos para venir, así que la limpio por ella", dijo.
"La Luz Que Encendieron Brillará Para Siempre"
Gerardo Hernández Arias, 2012 y 2021
Este mural está dedicado a Benjamín, Pablo y Sergio, y fue inaugurado por el codirector del Instituto Nicaragüense de Cultura y los trabajadores de las hidroeléctricas de El Cuá cuando conmemoramos el 35 aniversario de su asesinato en abril.
El tema del mural es la energía renovable, un asunto relevante en Nicaragua. En 2006, el país sufría apagones de 8 horas al día: el país no producía suficiente electricidad para satisfacer la demanda, la mayor parte de la generación era a base de combustibles fósiles y sólo el 26% procedía de fuentes renovables. Estos apagones causaban estragos en la productividad, ya que eran imprevistos y de larga duración. Tan pronto como el gobierno sandinista volvió al poder en enero de 2007, trajo generadores diésel de Venezuela para satisfacer la demanda inmediata de generación de electricidad, y comenzó a trabajar para aumentar la producción de electricidad renovable. En la actualidad, Nicaragua produce más del 80% de su electricidad a partir de fuentes renovables, y espera que esa cifra alcance el 100% en 2035.
En el panel de la derecha del mural, la oscuridad acaba de convertirse en luz con la electrificación. Arriba hay tres ángeles que representan la solidaridad internacional con Nicaragua. Benjamín Linder está representado en el centro conectando la electricidad y sobre él está la paloma de la paz.
En los siguientes paneles, la herencia de energía más limpia de la próxima generación se representa a través de jugar el doble sentido de la palabra “planta” como planta natural y planta eléctrica con las “hojas” de panel solar, hojas de circuito, cable de bejuco, palo de molino y bujías de calas. Hay un niño que representa el progreso, beneficiándose de la energía eléctrica, y de su libro sale una explosión de colores que representa el aprendizaje.
El sol está representado por el botón de encendido, que transmite el impulso eléctrico a través de las ramas de los cables, que representan la comunicación y el trabajo comunitario. En el extremo izquierdo está la representación de la energía geotérmica a través del fuego del volcán. En el fondo del mural se puede ver el movimiento de la energía: agua, viento, rayos de sol y llamas.
Hoy en día, en Nicaragua, el legado de Benjamín Linder está vivo y es palpable en el excelente sistema de salud pública, la ampliación de la red eléctrica y la política de energías renovables. Quizá las hormiguitas hayan ido a decirle a Benjamín que otra vez Nicaragua está libre. - Becca Renk